相传很久很久以前,苍颉是皇帝的史官,他长着跟龙一样的面貌,四只炯炯有神的眼睛。他特别喜欢观察身边和周围的事物,他也非常爱动脑筋或者是想问题。他每天抬头观察天上星星的变化,看乌龟背上的花纹、雀鸟羽毛的色彩和山川起伏的样子和形象,经常在自己的手上描画事物的形体和特征,久而久之就创造了文字。苍颉在创造文字的时候,上天下起鱼点一样的粟米,怕人们光顾写字,将来人们饿肚子。
文字起源于古老的岩画、陶符、筹码、结绳、图画,慢慢地演变出著名的四大象形文字:苏美尔文字、古埃及文字、汉字、玛雅文字,后来发展成更简练的字母文字:腓尼基文字、阿拉姆文字、希伯来文字、阿拉伯文字、印度婆罗米文字、希腊文字、罗马文字、斯拉夫西里尔文字等。